„Alles, was in dieser Nacht passiert ist, verschwimmt, Mel. Ich weiß gar nicht mehr, wie spät es war.“

„Für Willie gilt das nicht.“

Seine Finger umklammerten den Schwamm fester.

„Was hat Willie mit Claire zu tun?“

„Er hat Sie in der Nähe der Aufzüge gesehen.“

Robert erstarrte.

„Er hat den Umschlag gesehen.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

„Was war darin?“

„Nichts, was von Bedeutung ist.“

„Das ist mir wichtig.“

„Melanie…“

„Was war in dem Umschlag?“

Er atmete aus.

“Geld.”

“Warum?”

„Miete. Lebensmittel. Die Trennung war hart für sie.“

Ich starrte ihn an.

„Er sah, wie Claire mit einem weinenden Baby wegging.“

Roberts Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Oh Gott.“

„Wessen Baby war es?“

Er blickte nach unten.

„Claire’s.“

“Efeu?”

“Ja.”

„War Ivy in jener Nacht dort?“

“Ja.”

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Du kamst doch gerade erst aus der Operation. Dass Claire Geld brauchte, schien nicht etwas zu sein, was du auch noch mit dir herumtragen musstest.“

Die Antwort kam zu schnell.

Ich starrte ihn an.

„Willie glaubt, du hättest deiner Schwester Geld gegeben und sie sei mit Claudia durchgebrannt.“

Robert ließ sich in einen Stuhl fallen.

„Nein. Nein, Mel…“

„Er hat gesehen, wie du das Baby berührt hast.“

Robert hielt sich die Hand vor den Mund.

Seine Schultern zitterten.

„Hast du Ivy gehalten?“

Er blickte scharf auf.

„Wer hat dir das erzählt?“

„Hast du?“

„Willie hat dich gesehen.“

Robert schloss die Augen.

“Ja.”

“Warum?”

“Ich weiß nicht.”

“Versuchen.”

Sein Mund verzog sich zu einem Grinsen.

„Ich musste ein Baby im Arm halten.“

Er schluckte.

„Ich brauchte einen Moment, um meine Trauer zu unterdrücken.“

Ich wusste, dass Robert auch Claudia verloren hatte.

Aber irgendetwas fühlte sich trotzdem falsch an.

„Warum konnte Claire mich am nächsten Tag nicht ansehen?“

„Vielleicht war ihr das Geld peinlich.“

„Sie kann ihre Tochter jeden Abend in den Arm nehmen.“

Meine Stimme versagte.

“Ich tu nicht.”

„Mel, nicht heute.“

Etwas in mir verhärtete sich.

Zwei Wochen lang hatte jeder entschieden, was ich verkraften konnte.

Er begann wieder zu sprechen.

Ich habe ihn aufgehalten.

„Das geht jetzt nicht mehr.“

Seine Hände umklammerten den Tisch fester.

Das sagte mir genug.

Ich wandte mich der Treppe zu.

„Wo gehst du hin?“

„Um sich anzuziehen.“

Mein Körper schmerzte immer noch. Ich musste mich hinsetzen, nur um meine Schuhe anzuziehen.

Dann griff ich nach meinen Schlüsseln.

Ich wollte zu Claire’s gehen.

Claire öffnete die Tür, Ivy lehnte an ihrer Schulter.

Der Anblick ließ mich erstarren.

Ivy stieß ein leises, murrendes Geräusch aus und wandte sich Claires Hals zu.

Lebendig.

Warm.

Atmung.

Alles, was Claudia nicht war.

Claire trat zurück.

„Ich wusste nicht, dass du kommst.“

„Ich weiß, dass sie Ivy ist.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Was?”

„Willie hat dich im Krankenhaus gesehen.“

Claires Augen weiteten sich.

“Was?”

„Er hat gesehen, wie Robert dir Geld gegeben hat.“

„Melanie…“

„Er hat gesehen, wie Sie mit einem weinenden Baby weggegangen sind.“

Ihre Schultern sanken.

„Zwei Wochen lang hat er Geld gespart, weil er dachte, er könne Claudia zurückkaufen.“

„Das Geld war für mich“, sagte Claire.

„Was ist sonst noch, worüber Sie erleichtert sind?“

„Ich bin nicht erleichtert.“

“Du bist.”

Claire blickte zu Ivy hinunter.

Das Baby rutschte an ihrer Brust hin und her, und mein Blick folgte der Bewegung.

Claire bemerkte es.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Mel, ich bin nicht ins Krankenhaus gekommen, um dir etwas wegzunehmen.“

„Ich weiß, Ivy gehört dir.“

„Ich weiß, dass du das jetzt weißt.“

Sie richtete die Babydecke.

„Aber du schaust sie immer noch so an, als ob du versuchen würdest zu verstehen, was Willie gesehen hat.“

Ich schluckte.

„Dann hilf mir, es zu verstehen.“

Claire nickte langsam.

„Robert gab mir das Geld für Miete und Lebensmittel. Ich bat ihn, es niemandem zu erzählen. Ich schämte mich.“

„Und Ivy?“

„Ich hatte niemanden, bei dem ich sie lassen konnte. Mama war bei Willie, also habe ich sie mitgenommen.“

„Und Robert hielt sie fest.“

Tränen füllten Claires Augen.

„So hatte ich ihn noch nie gesehen.“

Sie hielt inne.