Die Nutty Putty Cave war eine Höhle westlich des Utah Lake, etwa 70 Kilometer südlich von Salt Lake City.
Aufgrund seiner engen Gänge und einzigartigen Formationen war es zu einem sehr beliebten Ort unter Höhlenforschern geworden.
Das Problem war genau seine Beschränktheit.
Vor 2009 hatte es bereits mehrere Rettungsaktionen von in der Höhle eingeschlossenen Personen gegeben. So führten Rettungskräfte beispielsweise 2004 mehrere Einsätze durch, um eingeschlossene Forscher zu befreien. Aufgrund dieser Vorfälle wurde die Höhle vorübergehend gesperrt und anschließend nur noch mit einem Zugangskontrollsystem betrieben.
John Jones kam in Begleitung seiner Familie und Freunde.
Am 24. November 2009 betrat John Jones die Höhle in Begleitung einer Gruppe von etwa 11 Personen.
Jones besuchte Utah während der Thanksgiving-Feiertage. Zu dieser Zeit war er Medizinstudent an der Universität von Virginia und hatte eine kleine Tochter; seine Frau erwartete ebenfalls ein weiteres Kind.
Während der Erkundung beschloss Jones, durch einen besonders engen Bereich vorzudringen.
Er glaubte, in einen Entdecker bekannten Durchgang einzudringen, geriet aber schließlich in einen viel komplizierteren Abschnitt.
Als er versuchte, sich vorwärts zu bewegen, blieb er stecken.
